После того как животное или растение умирает, за дело принимаются бактерии, разлагающие ткани. Проходит какое-то время и от трупа животного или засохшего растения не остается ровным счетом ничего.
Процесс распада продолжается от нескольких месяцев до нескольких лет. Но бывают случаи, когда погибшие растения и животные попадают в благоприятные условия, тогда твердые ткани — кости, панцири, зубы — сохраняются очень долго.
Почему могут сохраниться кости?
Представляете себе радость палеонтолога, нашедшего в земле зуб, которому 3 миллиона лет! Такая находка называется окаменелостью. Это может быть настоящий сохранившийся зуб, подлинная кость или уцелевший панцирь, на века, законсервированные в земле. Чаще всего находят ископаемые останки древних морских животных, потому что их останки быстро погружаются в илистое дно, а трупы сухопутных животных остаются не погребенными, и поэтому быстро наступает процесс гниения.
Виды окаменелостей
- Отпечатки твердых тканей. Могут быть отпечатки твердых тканей в окаменевших осадочных породах, например оттиснутый на камне скелет маленького морского животного.
- Минеральные копии костей, зубов и панцирей. Еще один вид окаменелостей — окаменелости в полном смысле этого слова — минеральные копии костей, зубов и панцирей.
Что должно произойти что бы окаменелости сохранились?
Для того чтобы земля сотворила окаменелость, позволив нам увидеть, как выглядели допотопные земные твари, необходимо соблюдение некоторых условий, самое важное из которых — останки должны быть защищены от ветра и дождя. Это происходит, когда животное попадает в отложения осадочных пород — песка или гравия. Слой пепла тоже хорошее и надежное покрытие, способствующее образованию окаменелостей.
Отложения осадочных пород с ископаемыми остатками живых существ иногда находят в озерах, болотах и пещерах. Но самыми частыми местами обнаружения окаменелостей являются участки суши с повышенной геологической активностью, то есть вблизи извергающихся вулканов или около растущих молодых гор. Возвышающиеся до небес Гималаи — это растущие горы, часть суши, вздыбленная столкновением Индостанского субконтинента с материком Азии.
Фрагменты скал и почвы осыпаются со склонов растущих гор в реки, которые выносят эти осадочные породы в океаны. Большую часть окаменелостей находят на дне водоемов или бывших водоемов. Такие окаменелости надежно прикрыты геологическими отложениями, что предохраняет их от бактерий, свободно размножающихся на поверхности суши.
Как образуются ископаемые остатки?
Ископаемые остатки образуются разными способами. Минеральные соли могут проникать в поры разлагающихся костей и кристаллизоваться там, предохраняя кости от дальнейшего распада. Кислоты способны растворять кости или панцири, оставляя в окаменевшей породе полость, по форме точно соответствующую этим костям и панцирям. Случается, что эти полости заполняются кристаллизующимися растворами минеральных солей.
После кристаллизации соли выпадают в осадок, и получается точная каменная копия ископаемой кости или панциря. Окаменелости бывают разной величины — от громадной, как, например, бедренная кость тираннозавра, до крошечной. Студент-геолог нашел в Колорадо окаменевший зародыш динозавра — то есть не вылупившийся еще из яйца детеныш динозавра. Этому эмбриону (зародышу) приблизительно 135 – 150 миллионов лет. Хорошо сохранились кости лап, часть позвоночника и нижняя челюсть. Из нее выступают два молочных зуба. Ученые полагают, что маленький динозавр погиб, не успев вылупиться из яйца.
